Quand la santé mentale devient un handicap : travailler malgré tout ?

Et si le travail était à la fois un levier de guérison… et un facteur d’exclusion ?

On parle beaucoup de santé mentale aujourd’hui, mais plus rarement de handicap psychique. Pourtant, derrière ce terme se cachent des réalités bien concrètes : des personnes qui vivent avec des troubles mentaux durables, souvent invisibles, parfois invalidants, et qui doivent malgré tout trouver leur place dans un monde du travail peu adapté à leur fragilité.

Le psychologue Sébastien Muller, spécialiste du sujet, revient dans son ouvrage Comprendre le handicap psychique sur l’évolution de cette notion récente – à la fois politique, sociale et médicale.

Le handicap psychique : une reconnaissance tardive mais essentielle

Ce n’est qu’en 2005, avec la loi sur le handicap, que la France reconnaît officiellement le handicap psychique comme une catégorie à part entière.
Jusque-là, les troubles mentaux étaient soit médicalisés dans le champ de la psychiatrie, soit totalement invisibilisés dans les politiques sociales.

Cette reconnaissance marque un tournant historique : on admet enfin que les troubles psychiques peuvent engendrer des incapacités durables, fluctuantes et handicapantes dans la vie quotidienne — y compris au travail.

Le handicap psychique, ce n’est pas “être fou”.
C’est vivre avec une souffrance mentale qui altère durablement les capacités d’agir, d’interagir, de s’insérer.

Et cette reconnaissance a aussi permis l’émergence de dispositifs spécifiques d’accompagnement, dans les secteurs du médico-social, de l’emploi ou de la formation.

Santé mentale : de la psychiatrie à l’empowerment

En parallèle, un autre glissement sémantique s’est opéré : on parle de plus en plus de santé mentale, plutôt que de maladie mentale.

Ce changement de vocabulaire n’est pas anodin. Il marque une volonté de dé-stigmatiser, mais aussi de réhumaniser la question : on passe d’une vision purement pathologique à une conception globale, dynamique et inclusive de l’équilibre psychique.

En 2001, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) propose une définition encore largement reprise :

« La santé mentale est un état de bien-être dans lequel la personne peut se réaliser, surmonter les tensions normales de la vie, accomplir un travail productif et fructueux, et contribuer à la vie de sa communauté. »

Cette définition dit quelque chose de fort : travailler et contribuer à la société sont considérés comme des marqueurs essentiels de la santé mentale.

La version plus récente de cette définition ajoute d’autres dimensions :
👉 La capacité à décider pour soi,
👉 Le pouvoir d’agir (empowerment),
👉 La possibilité de construire activement sa vie.

Mais elle conserve une idée centrale : la santé mentale passe par la possibilité de bien travailler et de bien vivre avec les autres.

Travailler avec un trouble psychique : mission impossible ?

Dès lors, un paradoxe se dessine :

• Le travail est essentiel à la santé mentale (il structure, valorise, socialise).
• Mais il peut aussi être source de stress, d’exclusion, ou d’effondrement, surtout pour les personnes psychiquement fragiles.

Alors comment faire ?

Reconnaître le handicap psychique permet justement d’adapter l’environnement au lieu d’exiger que la personne “tienne le coup”. Cela suppose :
✔️ Des rythmes de travail plus souples,
✔️ Des équipes formées,
✔️ Des missions valorisantes mais réalistes,
✔️ Et surtout : un regard bienveillant sur les fluctuations possibles.

Cela suppose aussi de revoir notre conception du travail : ce n’est pas parce qu’une personne est moins “productive” à certains moments qu’elle est inutile.

Le travail peut être soin, à condition d’être humain

Le handicap psychique interroge notre système tout entier :
👉 Peut-on imaginer un monde du travail plus inclusif ?
👉 Où l’on reconnaît que la santé mentale est un droit, et non une simple variable d’ajustement ?
👉 Où chacun — même fragile — peut contribuer à la société à sa manière, avec ses forces et ses limites ?

C’est peut-être l’un des enjeux les plus profonds de notre époque. Et sans doute le plus urgent.